阿廖沙被外祖父带领到在城一家叫“时髦鞋店”的店铺里当小伙计，在这里认识了市井爱背后说人坏话的老板、多病又爱生气的厨娘。虽然在这家店铺里有一位他的表兄弟萨沙，但对待阿廖沙并没有兄弟情谊，反而是利用自己年龄、职务比阿廖沙大的优势欺负他。

在这家店铺工作期间，阿廖沙的主要工作是像雕塑那样站在店门口。每天早上还会被多病又爱生气的厨娘叫醒去把老板夫妇、老店员和萨沙的衣服鞋子刷干净，给所有的炉子弄来柴火，擦地板，掸灰尘……因为没有外祖母在身边，阿缪沙没有伙伴也没有可以谈话的人，而生活却又向他露出难看虚假的一面，惹得他很生气。在这里他看到老板、老店员和萨沙三人丑陋的嘴脸，在接待客人的时候他们三人会特别恭敬的弯腰鞠躬，不住的说着好听的奉承话，待到客人离去，会破口大骂或带着轻蔑的神情说一切有关客人的坏话，惹得阿缪沙恨不得赶紧追上刚刚离去的客人，把他们所说的坏话一五一十的全告诉客人。

有一天厨娘毫无征兆的当着阿缪沙他们的面前死去，死后一段时间都吓坏了阿缪沙和他的表兄弟萨沙。相比于阿缪沙，萨沙的胆子更小，他在夜晚不敢熄灯，开始向阿缪沙展示他珍藏的玩具，并向阿缪沙说会给他看一件使他发出“啊呀”一声的东西。一天因节日只做半天生意的午后，萨沙带领阿缪沙去看那件能发出“啊呀”的东西，一路上能看得出来萨沙的害怕。原来是一只被萨沙闷死的麻雀，并用棺材装着。因为阿缪沙觉得那只麻雀可怜，不喜欢这里的一切，萨沙愤怒大叫说阿缪沙是傻瓜，不喜欢是出于嫉妒。然后提出打一架，阿缪沙不想打架，但他心烦意乱，心情压抑，看着表兄那张凶恶的面庞，心里很不是滋味。一会儿萨沙面部朝下躺倒了，阿缪沙赶紧把他扶起来，但他手脚乱抓乱蹬极力表示反抗，接着又是谩骂，又是威吓。萨沙的话大大的激怒了阿缪沙，使得阿缪沙把装有麻雀的棺材扔到大街上，把洞里的东西全挖了出来，用两脚踩的粉碎。直到阿缪沙干完之后，萨沙才不慌不忙地站起来，心平气和但不怀好意地说道：“你会出事的，那一切都是我特意为你做的，那是魔法！啊哈！……”说完他走了，连头也没有回，他的镇静，使得阿缪沙感到压抑。当即决定第二天从城里逃走，离开老板，离开萨沙的魔法，离开这苦闷无聊的生活。

第二天清晨，阿缪沙的脸被浓浓地抹满了煤烟；刷鞋子时，刚把手伸进鞋里，一颗大头针马上扎进手指。阿缪沙心想“原来这就是魔法”，当时就拿起一瓢冷水，向那个还没睡醒或者假装睡觉的魔法师头上浇去。不过阿缪沙的心情还是不好，因为他老是恍恍惚惚，依稀看到那副装着麻雀的棺材，并且鸟爪子越变越大，向上伸去，不停地颤动。本来决定当天傍晚逃走的，但在吃午饭前手碰到了装汤的盒子，医院。

医院里乱糟糟的，一张张病床，活像一副副棺材，病人仰面躺着，鼻子朝天，像是一只只死麻雀，一切都令人丧气，叫人心怵。以前常听人说，医院常常整死人，所以阿缪沙认为自己算是完了。他多么希望趁他还活着的时候医院。夜色降临，阿缪沙试着看能不能溜走，却被一个士兵发现，士兵的出现让阿缪沙觉得有一种难以言喻的愉快，因为他很久没有与友好地说话的人谈话了，士兵告诉阿缪沙没有父母也能活下去，不要胆小。还把阿缪沙送到病床，并陪他坐着，等到阿缪沙睁开眼睛，外祖母已坐在士兵的位置上了。

医院的出现让阿缪沙觉得太阳光在病房里嬉戏，照的房里的一切金光闪闪，随后士兵离开医院一切手续都办好了，直到这里阿缪沙还一直以为是在做梦，所以没有吭气。后面大夫来包扎了伤口，然后阿缪沙就同外祖母坐在一辆马车上，穿过大街小巷……

在回外祖母家的路上，太阳明亮地照着。一朵朵白云，像一只只小鸟，在天空中游动。阿缪沙的心像云雀一样，开始颤抖。