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鸟类一直被誉为人类的好朋友,在漫长的进化历史中,鸟类出现的时间更是早于人类。因此,鸟类的化石早已成为古生物学家探求地球演变历史的重要途径之一。
近期,在西伯利亚东北部的永久冻土中中,古生物学家们发现了一只冰冻已久的雌鸟。这只鸟保存十分完好,以至于看到它的第一眼时,古生物学家有一种它“昨天才死去”的错觉。
后来,经过放射性碳测年法的检测,这只鸟已经死去了超过4.6万年,也就是说,它曾经生活在遥远的冰河世纪中期。经过鉴定,这个标本是现代角云雀的祖先,它在西伯利亚东北部一个名为BelayaGora村附近的一个矿井隧道中被封存至今。根据现有的了解,角云雀通常生活在地势开阔的地区。在遥远的冰河时期的西坡利亚的土地,正好符合这一特征。
这只被封冻的标本是雌性,它也成为该地区第一只被发现的冰冻鸟类。研究人员认为,这只鸟在被冰冻以前,很可能是非暴力死亡的,奇特的命运使它在历经漫长的历史长河后仍然没有腐烂。
当古生物学家在冻层中发现这歌标本时,它正安静的躺在距离地面7米的深处。在分析得知样本的年龄之后,他们对样本的种类一度感到迷惑,起初认为它可能是画眉鸟或百灵鸟的祖先。后来鸟类学家通过Twitter的帮助才识别出这种鸟类,它是俄罗斯和蒙古发现的两种不同的角云雀亚种的近亲。
这个样本的发现意味着,上一次冰期结束时发生的气候变化导致了新亚种的形成,最大的可能,它未能抵抗住急剧变化的寒冷天气而被冻死。
研究人员认为,鸟儿死亡之后被泥土一层一层的慢慢掩埋,在加上周围环境相对稳定,所以样本完整的保留了它刚死去时的模样。
到目前为止,研究人员还未对样本进行解剖。随着后续解剖和基因分析,关于样本的更多秘密将进一步揭开。
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